Pas de panique, on va rattraper ça en un rien de temps. Ce repère 'essentiel/accidentel' est un outil pour analyser n'importe quelle notion du programme. Pour le prendre en main, il te suffit de savoir ce qu'est une chose et une propriété. On va distinguer ce qui fait qu'une chose est ce qu'elle est (son essentiel) de ce qui pourrait être autrement sans la changer (l'accidentel). C'est parti!
De quoi on parle?
Ce repère est une distinction qui sert à poser la question de la définition d'une chose. Quand on demande « qu'est-ce que X ? », on cherche ce qui fait que X est X, et on écarte ce qui pourrait être différent sans que X cesse d'être X. C'est un outil pour aller à l'essentiel (justement) des notions du programme.
L'essentiel : la carte d'identité de la chose
Est essentiel ce qui appartient à la nature même d'une chose, ce sans quoi elle ne serait plus cette chose. C'est sa définition, son essence. Exemple : pour un triangle, avoir trois côtés est essentiel. Si tu enlèves cette propriété, ce n'est plus un triangle.
L'accidentel : les accessoires
Est accidentel ce qui peut varier ou disparaître sans que la chose change de nature. Attention, « accident » n'a rien à voir avec un malheur : ici, ça veut dire « qui tombe sur » la chose, comme un vêtement sur un corps. Exemple : la couleur d'un triangle (rouge, bleu) est accidentelle ; le triangle reste un triangle.
Piège!
Ne confonds pas essentiel au sens philosophique avec important au sens courant. Un caractère peut être très important sans être essentiel. Exemple : pour une montre, être étanche peut être important pour toi, mais ce n'est pas ce qui la définit comme montre. De même, accidentel ne veut pas dire rare ou sans valeur : la beauté peut être accidentelle à un objet, mais précieuse.
À toi de jouer
1. Complète les phrases avec « essentiel » ou « accidentel ».
a) Un cercle tracé à la craie : la craie est un caractère car si on efface le cercle et qu'on le redessine au stylo, c'est toujours un cercle.
b) Un être humain doué de raison : la raison est un caractère car, selon une définition classique, un être sans raison ne serait plus pleinement humain.
c) Une horloge avec un cadran doré : la dorure est un caractère car une horloge en plastique reste une horloge.
Corrigé
a) accidentel ; b) essentiel ; c) accidentel
2. Pour chaque propriété, indique si elle est essentielle (E) ou accidentelle (A) à la chose mentionnée, et justifie en une phrase.
a) Pour un triangle, avoir trois angles.
b) Pour une montre, être fabriquée en Suisse.
c) Pour un poème, comporter des rimes.
Réponds dans l'ordre : a) , justification :
b) , justification :
c) , justification :
Corrigé
a) E, car un triangle est défini comme une figure à trois angles, donc sans cela il n'est plus triangle.
b) A, car l'origine géographique ne change pas la nature d'une montre (elle donne toujours l'heure).
c) A, car il existe des poèmes en prose sans rimes ; la rime n'est pas constitutive de la poésie.
Ah, ça te revient ? On va structurer ça proprement. La méthode est simple : pour toute propriété d'une chose, demande-toi : 'Si je l'enlève, est-ce que la chose est encore la même ?' Si non, c'est essentiel ; si oui, c'est accidentel. Appliquons-la ensemble.
Rappel éclair
Essentiel : propriété sans laquelle la chose ne serait plus elle-même (ex. : avoir des pages pour un livre).
Accidentel : propriété qui peut changer sans altérer l'identité de la chose (ex. : le livre est en format poche ou grand format).
Méthode pas-à-pas
1. Identifier la chose étudiée (un concept, un objet, une notion).
2. Repérer la propriété dont on veut tester le statut.
3. Imaginer la chose sans cette propriété. Pour les notions abstraites (l'art, la liberté...), on raisonne sur des cas limites.
4. Se demander : la chose privée de cette propriété est-elle encore la même ?
- Si oui → la propriété est accidentelle.
- Si non → la propriété est essentielle.
Exemple guidé
Prenons la notion de liberté. La propriété « pouvoir agir sans aucune contrainte » est-elle essentielle ou accidentelle ?
1. Chose : la liberté.
2. Propriété : absence de toute contrainte.
3. Imagine une situation où des contraintes existent (lois, règles morales) mais où l'individu agit selon sa volonté réfléchie. Est-ce encore une forme de liberté ?
4. On peut répondre oui (c'est la liberté civique). Alors l'absence totale de contrainte n'est pas essentielle, seulement accidentelle (voire impossible). L'essentiel de la liberté serait plutôt la capacité d'agir par soi-même.
À toi de jouer
1. Applique la méthode en remplissant les trous.
Situation : « Pour une œuvre d'art, être belle. »
1. Chose : œuvre d'art.
2. Propriété : la beauté.
3. Imagine une œuvre d'art qui serait laide ou dérangeante (par exemple, certaines œuvres contemporaines). Est-ce encore de l'art ? (oui/non)
4. Donc la beauté est un caractère de l'art.
Corrigé
3. oui ; 4. accidentel. (En effet, l'art n'est pas défini par la beauté ; il peut viser d'autres effets.)
2. Même exercice avec : « Pour un être humain, être bipède. »
1. Chose : être humain.
2. Propriété : marcher sur deux jambes.
3. Une personne qui a perdu l'usage de ses jambes est-elle encore un être humain ? (oui/non)
4. Donc être bipède est un caractère .
Corrigé
3. oui ; 4. accidentel.
3. À toi de compléter entièrement le raisonnement pour : « Pour un État, être une démocratie. »
1. Chose :
2. Propriété :
3. Peut-on imaginer un État qui ne soit pas une démocratie (comme une monarchie) ? Est-ce encore un État ?
4. Conclusion : ce caractère est .
Corrigé
1. l'État ; 2. avoir un régime démocratique ; 3. oui ; 4. accidentel.
C'est l'heure de la répétition ! Cinq mini-exos quasi identiques pour mécaniser le geste. Tu vas remplir des trous, c'est tout simple. L'objectif : que la distinction devienne un réflexe.
À toi de jouer
1. 1) Pour un triangle, avoir trois côtés.
Ce caractère est car .
Corrigé
essentiel ; un triangle est défini par le fait d'avoir trois côtés, sans quoi il cesse d'être un triangle.
2. 2) Pour un cercle, avoir un rayon de 5 cm.
Ce caractère est car .
Corrigé
accidentel ; un cercle de rayon différent reste un cercle, la mesure du rayon ne change pas sa nature de cercle.
3. 3) Pour un être humain, être mortel.
Ce caractère est car .
Corrigé
essentiel (classiquement) ; la mortalité est une propriété qui découle de la nature biologique de l'homme, et si l'on conçoit un être immortel, il ne serait plus humain au sens ordinaire.
4. 4) Pour un poème, être en vers.
Ce caractère est car .
Corrigé
accidentel ; il existe des poèmes en prose (comme ceux de Baudelaire), donc la versification n'est pas nécessaire à la poésie.
5. 5) Pour une table, être en bois.
Ce caractère est car .
Corrigé
accidentel ; une table peut être en métal, en verre ou en plastique et rester une table tant qu'elle remplit la fonction de table.
Prêt pour des situations de contrôle ? On monte d'un cran : tu vas analyser des affirmations sur des notions du programme en mobilisant le repère essentiel/accidentel. Sans filet cette fois, mais tu as toutes les cartes en main.
À toi de jouer
1. 1. Dans une dissertation sur la liberté, un camarade écrit : « La liberté consiste à faire tout ce que l'on veut, sans aucune contrainte. » Montre, en utilisant le repère essentiel/accidentel, que cette définition confond un caractère accidentel avec l'essentiel de la liberté. Rédige quelques lignes.
Corrigé
Rappelons que l'essentiel d'une chose est ce sans quoi elle ne serait plus elle-même. Si l'on imagine une liberté où l'on ne peut pas faire « tout ce que l'on veut » parce que des lois ou des principes moraux existent, est-ce encore la liberté ? Oui, car on peut parler de liberté civique ou d'autonomie : agir selon des lois qu'on se donne. L'absence totale de contrainte n'est donc pas essentielle à la liberté ; c'est un caractère accidentel (et même peut-être une illusion). L'essentiel de la liberté serait plutôt la capacité d'agir par sa propre volonté, ce qui peut inclure l'obéissance à des règles librement acceptées.
2. 2. « Être conscient, c'est simplement être éveillé. » Explique en quoi l'éveil est un caractère accidentel de la conscience, en t'appuyant sur le repère.
Corrigé
Si on enlève l'éveil à la conscience, obtient-on autre chose que la conscience ? Non, car il existe des états de conscience non éveillée : le rêve, la méditation profonde, certains états hypnotiques. Dans ces états, on est toujours conscient (on perçoit, on ressent) sans être éveillé au sens courant. L'éveil est donc un caractère accidentel de la conscience, pas essentiel. L'essentiel de la conscience serait plutôt la présence à soi et au monde, quelle que soit la vigilance physiologique.
3. 3. Pour la notion d'art, on oppose souvent l'art à la technique par le fait que l'art viserait la beauté. Or, l'art moderne a produit des œuvres qui ne sont pas belles. En distinguant l'essentiel de l'accidentel, propose une définition de l'art qui ne repose pas sur la beauté.
Corrigé
Si l'on suit la méthode, on teste si la beauté est essentielle à l'art : une œuvre non belle (laide, choquante, conceptuelle) peut-elle encore être de l'art ? Oui, comme en témoigne une grande partie de l'art contemporain. La beauté est donc accidentelle. Pour trouver l'essentiel, il faut chercher ce sans quoi une œuvre cesserait d'être de l'art : peut-être l'intention de produire une expérience esthétique (même désagréable), la rupture avec l'usage pratique, ou l'inscription dans une démarche créative. Une définition possible serait : l'art est une production humaine qui vise à susciter une émotion ou une réflexion par une forme sensible, indépendamment de toute utilité immédiate. Ici, la beauté n'est qu'un moyen possible parmi d'autres.
4. 4. On entend souvent que l'État doit assurer la sécurité pour être un véritable État. En utilisant le repère, interroge : la sécurité est-elle un caractère essentiel ou accidentel de l'État ? Justifie.
Corrigé
Testons : peut-on imaginer un État qui n'assurerait pas la sécurité de ses citoyens ? Si l'on prend une définition minimale de l'État comme institution détenant le monopole de la violence légitime (selon Max Weber), assurer la sécurité intérieure et extérieure semble faire partie de sa mission fondamentale. Sans cette fonction, l'État perdrait sa légitimité et sa raison d'être. On peut donc soutenir que la sécurité est un caractère essentiel de l'État, car sans elle, il ne serait plus pleinement un État, mais une simple administration ou un territoire sans protection. Cela n'empêche pas que d'autres fonctions (éducation, santé) soient accidentelles.
Tu maîtrises l'outil ? Bravo. On va maintenant s'en servir pour interroger des présupposés philosophiques et préparer la suite. Ces exercices sont plus ouverts, ils t'entraînent à argumenter de façon nuancée. Le but n'est pas la réponse parfaite, mais la réflexion.
À toi de jouer
1. 1. Dans l'existentialisme de Sartre, « l'existence précède l'essence », ce qui signifie que l'homme n'a pas de nature prédéfinie : il se crée par ses actes. Comment cette thèse remet-elle en question la distinction essentiel/accidentel ? Rédige un paragraphe argumenté où tu montres que, pour Sartre, l'essentiel devient lui-même un produit accidentel.
Corrigé
Sartre soutient que l'homme n'est pas déterminé par une essence (comme « animal raisonnable ») avant d'exister ; il surgit dans le monde et se définit après coup par ses choix. Dès lors, ce qui était traditionnellement tenu pour essentiel à l'homme (la raison, la sociabilité, la recherche du bonheur) pourrait n'être qu'un accident historique ou individuel. Pour lui, l'homme est « condamné à être libre » : la liberté n'est pas une propriété parmi d'autres, mais la condition même de l'existence humaine. Ironiquement, la liberté devient alors le seul caractère essentiel, tandis que tous les autres (même la rationalité) sont relégués au rang d'accidents. La distinction tient encore, mais son contenu est bouleversé : l'essence ne préexiste pas, elle est construite, donc tout ce qui semblait essentiel peut être vu comme un dépôt accidentel de l'histoire. Cela invite à repenser le repère non comme un instrument figé, mais comme un outil dialectique pour interroger les définitions reçues.
2. 2. Imaginons que tu doives rédiger une définition philosophique du bonheur en utilisant le repère essentiel/accidentel. Propose une telle définition en identifiant au moins deux caractères accidentels souvent associés au bonheur, et en dégageant ce qui te semble essentiel.
Corrigé
Définition proposée : le bonheur est un état durable de satisfaction globale, résultant de la réalisation de nos aspirations les plus profondes.
Caractères accidentels :
- La richesse : on peut être heureux sans être riche (ex. : Épicure prône une vie simple), et inversement, la richesse ne garantit pas le bonheur.
- Le plaisir immédiat : un plaisir passager n'est pas essentiel au bonheur, qui suppose une durée ; on peut traverser des déplaisirs tout en restant fondamentalement heureux.
Caractère essentiel : la satisfaction en lien avec un accomplissement personnel, l'impression de mener une vie qui a du sens. Sans cette dimension, on ne parlerait pas de bonheur mais de simple contentement. Cette définition reste bien sûr discutable, mais elle illustre l'exercice du repère.