Phénomènes météorologiques et climatiques

La météo change d'un jour à l'autre ; le climat décrit le temps habituel d'une région sur plusieurs dizaines d'années.

1 Météo et climat : deux notions à distinguer

La météorologie (ou météo) décrit l'état de l'atmosphère à un moment précis et en un lieu donné : température, vent, nuages, pluie… Elle est variable et peut changer en quelques heures.

Le climat est la moyenne des conditions météorologiques observées sur une très longue durée (au moins 30 ans) dans une région. Il est stable et caractérise une zone géographique.

Exemples : « Il neige à Grenoble ce mardi » → météo. « Grenoble a un climat montagnard avec des hivers enneigés » → climat.

2 Les principaux paramètres météorologiques

Température

$T \text{ — mesurée en degrés Celsius (°C) avec un thermomètre}$

Précipitations

$P \text{ — quantité d'eau tombée, en millimètres (mm), avec un pluviomètre}$

Vitesse du vent

$v \text{ — mesurée en km/h avec un anémomètre ; direction en points cardinaux}$

Nébulosité

$\text{Quantité de nuages : de 0 (ciel dégagé) à 8 octas (ciel entièrement couvert)}$

3 Formation des nuages et des précipitations

Du sol au nuage, puis à la pluie

Évaporation : le soleil chauffe l'eau des mers, lacs et sols humides. L'eau liquide se transforme en vapeur d'eau invisible qui monte dans l'atmosphère.

Condensation : en montant, la vapeur se refroidit et redevient de minuscules gouttelettes d'eau liquide (ou de cristaux de glace) qui forment un nuage.

Précipitations : les gouttelettes grossissent jusqu'à devenir trop lourdes et tombent sous forme de pluie (gouttelettes liquides), de neige (cristaux de glace) ou de grêle (glaçons).

4 Les grandes zones climatiques

La position sur le globe (la latitude) détermine en grande partie le climat. On distingue quatre grandes zones :

Zone équatoriale (autour de l'équateur) : toujours chaud ($25$ à $30$ °C) et très humide, forêts tropicales denses. Ex. : Amazonie, bassin du Congo.
Zone tropicale : chaud, avec une saison sèche et une saison des pluies, savanes. Ex. : Sénégal, nord de l'Australie.
Zone tempérée : quatre saisons bien marquées, températures modérées. Ex. : France, Allemagne.
Zone polaire (près des pôles) : froid extrême toute l'année, végétation quasi absente. Ex. : Antarctique, Groenland.

Méthode — Lire et analyser un relevé météorologique

Repérer la date et le lieu du relevé.
Identifier chaque paramètre : température (°C), précipitations (mm), vitesse du vent (km/h).
Pour calculer une moyenne sur plusieurs jours : additionner toutes les valeurs, puis diviser par le nombre de jours.
Comparer la moyenne obtenue à la normale climatique pour dire si le temps a été exceptionnel ou habituel.

Erreurs fréquentes

Confondre météo et climat : « il fait chaud aujourd'hui » est de la météo, pas du climat.
Croire que la vapeur d'eau est visible : elle est invisible. Les nuages sont des gouttelettes d'eau liquide ou des cristaux de glace, pas de la vapeur.
Penser que le vent est forcément chaud : le vent est simplement de l'air en mouvement, il peut être froid ou chaud selon la région.