Tu as un contrôle bientôt et tu n'as jamais entendu parler de l'unité du vivant ? Pas de panique, on va te faire découvrir l'essentiel. Imagine que tu es un détective : pour décider si un suspect est vivant, les indices sont toujours les mêmes. On t'explique.

Les quatre indices d'un être vivant

Prérequis : Tu sais déjà qu'un être vivant naît, grandit, se nourrit, se reproduit et meurt. Tu distingues un animal d'une plante ou d'un champignon. Ces bases vont nous servir.

Tous les êtres vivants, du plus petit microbe au plus grand arbre, partagent quatre caractéristiques. Un être vivant :

  • se nourrit : il absorbe de la matière et de l'énergie pour fonctionner.
  • se reproduit : il donne naissance à de nouveaux individus de la même espèce.
  • grandit : sa taille ou sa masse augmente au cours du temps.
  • est composé de cellules : la cellule est la plus petite unité vivante, comme une brique de construction. Certains êtres vivants sont faits d'une seule cellule (unicellulaires), d'autres de milliards (pluricellulaires).

Si un élément ne coche pas ces quatre cases, ce n'est pas un être vivant.

À toi de jouer

1. Complète la phrase qui résume les quatre caractéristiques communes à tous les êtres vivants : Un être vivant se (absorbe de la matière et de l'énergie), se (donne naissance à de nouveaux individus de la même espèce), (sa taille ou sa masse augmente) et il est composé d'au moins une .
Corrigé
Un être vivant se nourrit (absorbe de la matière et de l'énergie), se reproduit (donne naissance à de nouveaux individus de la même espèce), grandit (sa taille ou sa masse augmente) et il est composé d'au moins une cellule.
2. Pour chaque élément, indique dans la première V (vivant) ou NV (non vivant), puis complète la justification avec les mots manquants dans les .
a) Une flamme de bougie : . Justification : Elle n'est pas composée de et ne se pas.
b) Une bactérie : . Justification : Elle est composée d'une , se nourrit et se reproduit.
c) Un cristal de sel qui grossit : . Justification : Il n'est pas composé de et ne se pas.
d) Un champignon (levure de boulanger) : . Justification : Il est composé de , se nourrit et se reproduit.
Corrigé
a) NV, cellules, reproduit
b) V, cellule
c) NV, cellules, reproduit
d) V, cellules
3. Cite un exemple d'être vivant unicellulaire et un exemple d'être vivant pluricellulaire que tu connais.
Corrigé
Unicellulaire : bactérie, paramécie, amibe, levure, etc. Pluricellulaire : être humain, chêne, grenouille, etc.

Ah ça y est, tu te souviens ! En primaire, on t'a parlé des animaux, des plantes... On va structurer tout ça et ajouter une méthode de classement pour ne plus jamais confondre un dauphin et un requin.

Rappel : le même moule pour tous les vivants

Tous les êtres vivants, sans exception, se nourrissent, se reproduisent, grandissent et sont faits de cellules. C'est l'unité du vivant. Mais leur taille et leur organisation varient énormément.
Un organisme unicellulaire (ex : bactérie, paramécie) est formé d'une seule cellule, microscopique. Un organisme pluricellulaire (ex : chêne, grenouille) est formé de milliards de cellules organisées en tissus et organes. L'être humain possède environ 37 000 milliards de cellules !

Méthode : Classer sans se tromper

Pour classer les êtres vivants, on observe leurs caractéristiques (squelette, nombre de membres, présence de chlorophylle…) et on regroupe ceux qui les partagent. Les groupes sont emboîtés : par exemple, un chat est à la fois un être vivant, un animal, un vertébré et un mammifère.
Attention : on ne classe pas à l'apparence ! Le dauphin ressemble à un poisson mais possède des poumons et allaite ses petits : c'est un mammifère.

À toi de jouer

1. Complète le tableau en cochant () les caractéristiques que possède chaque être vivant.
OrganismeSe nourritSe reproduitGranditComposé de cellules
Tournesol
Amibe
Corrigé

Tous les êtres vivants partagent les mêmes caractéristiques fondamentales. Le tournesol et l'amibe les possèdent toutes les quatre : coche toutes les cases.

OrganismeSe nourritSe reproduitGranditComposé de cellules
Tournesol✓✓✓✓
Amibe✓✓✓✓

Pourquoi toutes les cases sont cochées ?
Le tournesol se nourrit grâce à la photosynthèse (il fabrique sa propre matière à partir de la lumière), se reproduit en produisant des graines, grandit tout au long de sa vie et est composé de très nombreuses cellules végétales.
L'amibe se nourrit en capturant de petits organismes, se reproduit par division en deux (une cellule mère donne deux cellules filles), grandit avant de se diviser et est composée d'une seule cellule.
Ces quatre caractéristiques sont communes à tous les êtres vivants : c'est ce qu'on appelle l'unité du vivant.

2. En t'aidant du tableau, complète la définition d'un être vivant : Un être vivant est un organisme qui se , se , , et est composé d'au moins une .
Corrigé
Un être vivant est un organisme qui se nourrit, se reproduit, grandit, et est composé d'au moins une cellule.
3. Classe les organismes suivants dans le bon groupe en recopiant les avec le nom. Unicellulaires : , , ; Pluricellulaires : , , . Liste : Paramécie, Être humain, Bactérie Escherichia coli, Grenouille, Amibe, Chêne.
Corrigé
Unicellulaires : Paramécie, Bactérie Escherichia coli, Amibe ; Pluricellulaires : Être humain, Grenouille, Chêne.

C'est le moment de s'entraîner sans stress. Cinq exercices quasi identiques pour classer des organismes en unicellulaires ou pluricellulaires. Après ça, ce sera un réflexe !

À toi de jouer

1. L'amibe est un organisme (U = unicellulaire, P = pluricellulaire).
Corrigé
L'amibe est un organisme U (unicellulaire).
2. Le chêne est un organisme (U / P).
Corrigé
Le chêne est un organisme P (pluricellulaire).
3. La paramécie est un organisme (U / P).
Corrigé
La paramécie est un organisme U (unicellulaire).
4. La grenouille est un organisme (U / P).
Corrigé
La grenouille est un organisme P (pluricellulaire).
5. La bactérie Escherichia coli est un organisme (U / P).
Corrigé
La bactérie Escherichia coli est un organisme U (unicellulaire).

On passe aux exercices types contrôle. Montre que tu maîtrises ! Prends le temps de justifier proprement.

À toi de jouer

1. Pour chaque élément, indique s'il s'agit d'un être vivant (V) ou non vivant (NV) et rédige une justification courte en t'appuyant sur les caractéristiques du vivant.
a) Une bougie qui brûle.
b) Une bactérie.
c) Un glaçon qui grossit quand on le met au congélateur.
d) Un champignon de Paris (celui qu'on mange).
Corrigé
a) NV — La flamme n'est pas composée de cellules, ne se nourrit pas au sens biologique et ne se reproduit pas.
b) V — La bactérie est unicellulaire, se nourrit, se reproduit par division et grandit.
c) NV — Le glaçon grossit par ajout d'eau qui gèle, mais il n'est pas composé de cellules, ne se nourrit pas et ne se reproduit pas.
d) V — Le champignon est composé de cellules, se nourrit de matière organique, se reproduit par spores et grandit.
2. Classe les organismes suivants en deux groupes (unicellulaires / pluricellulaires) : paramécie, être humain, amibe, grenouille, levure de boulanger, chêne. Explique la différence entre ces deux groupes.
Corrigé
Unicellulaires : paramécie, amibe, levure. Pluricellulaires : être humain, grenouille, chêne. Un être unicellulaire est formé d'une seule cellule qui assure toutes les fonctions. Un être pluricellulaire est formé de nombreuses cellules organisées en tissus et organes.
3. Voici cinq êtres vivants : requin, dauphin, grenouille, pin, cèpe de Bordeaux.
a) Identifie les animaux, les végétaux et les champignons.
b) Parmi les animaux, lesquels sont des vertébrés ?
c) Le dauphin respire avec des poumons et allaite ses petits. À quel groupe d'animaux appartient-il ?
d) Pourquoi ne classe-t-on pas le dauphin avec les poissons malgré sa ressemblance avec le requin ?
e) Que montre cet exemple sur la manière de classer les êtres vivants ?
Corrigé
a) Animaux : requin, dauphin, grenouille ; végétal : pin ; champignon : cèpe.
b) Les vertébrés sont le requin, le dauphin et la grenouille.
c) Le dauphin est un mammifère.
d) On ne le classe pas avec les poissons car il possède des poumons, il est vivipare et allaite ses petits, contrairement aux poissons qui respirent par des branchies et pondent des œufs.
e) Cet exemple montre que la classification repose sur les caractéristiques partagées et non sur l'apparence extérieure.
4. Rappelle les quatre caractéristiques d'un être vivant. Lis le texte suivant : « Un virus est une particule de très petite taille, composée d'un brin d'ADN ou d'ARN entouré d'une enveloppe protéique. Il ne possède pas de cellule. Seul, il est inerte ; pour se multiplier, il doit pénétrer dans une cellule vivante et utiliser sa machinerie. »
a) Le virus possède-t-il une cellule ?
b) Le virus peut-il se reproduire seul ?
c) En t'appuyant sur les caractéristiques du vivant, explique pourquoi le statut du virus fait débat parmi les scientifiques.
d) Selon les critères étudiés en classe, le virus est-il un être vivant ? Justifie en une phrase.
Corrigé
Les quatre caractéristiques : composé de cellules, se nourrit, se reproduit, grandit.
a) Non.
b) Non, il a besoin d'une cellule hôte.
c) Le virus ne possède pas de cellule, ne se nourrit pas, ne grandit pas et ne se reproduit pas seul. Il ne satisfait donc aucune des quatre caractéristiques en dehors d'une cellule. Cependant, une fois dans une cellule, il se multiplie, ce qui le rapproche du vivant. D'où le débat.
d) Selon les critères de la classe, le virus n'est pas un être vivant car il n'est pas composé de cellules et ne réalise aucune fonction vitale de manière autonome.

Tu veux déjà briller l'an prochain ? Voici deux défis pour aller plus loin, où la classification se complique un peu. Prêt à enquêter ?

À toi de jouer

1. Le cas de l'ornithorynque. Voici la description de cet animal étonnant : il a un bec de canard, une fourrure, il pond des œufs mais allaite ses petits avec du lait. Il vit en Australie.
a) À quels groupes de vertébrés l'ornithorynque ressemble-t-il par son bec ? par ses œufs ? par sa fourrure et son allaitement ?
b) Finalement, les scientifiques l'ont classé parmi les mammifères. Pourquoi ce classement a-t-il été difficile ? En quoi cet exemple montre-t-il les limites des critères simples de classification ?
Corrigé
a) Bec : oiseau ; œufs : reptile ou oiseau ; fourrure et allaitement : mammifère.
b) Les critères habituels (poils, œufs) étaient contradictoires. Il a fallu observer l'ensemble des caractéristiques et privilégier l'allaitement, caractéristique des mammifères. Cela montre que la classification peut être plus fine et nécessite parfois de hiérarchiser les critères.
2. Défi classification. Voici une liste d'animaux : escargot, mouche, araignée, crabe, ver de terre. Propose un classement en groupes emboîtés en utilisant les caractéristiques observables (nombre de pattes, présence d'une coquille, corps annelé…). Nomme chaque groupe et donne les animaux qu'il contient.
Corrigé
On peut par exemple proposer :
- Groupe à coquille : escargot (mollusques).
- Groupe à pattes articulées (arthropodes) : mouche (6 pattes), araignée (8 pattes), crabe (plus de 8 pattes). On peut les subdiviser : insectes (mouche, 6 pattes), arachnides (araignée, 8 pattes), crustacés (crabe).
- Groupe à corps annelé sans pattes : ver de terre (annélides).