Unité et diversité du vivant
La Terre abrite une diversité extraordinaire : bactéries microscopiques, champignons, végétaux, animaux… On dénombre plusieurs millions d'espèces. Pourtant, tous les êtres vivants partagent des points communs — c'est l'unité du vivant.
L'étude du vivant pose deux questions complémentaires : en quoi tous les êtres vivants se ressemblent-ils ? (unité) et en quoi diffèrent-ils ? (diversité).
Tout être vivant :
- est composé d'une ou plusieurs cellules ;
- se nourrit (absorbe de l'énergie et de la matière) ;
- se reproduit (donne naissance à des individus de la même espèce) ;
- grandit et se développe au cours de sa vie.
Un élément qui ne satisfait aucune de ces caractéristiques — une pierre, une flamme, un cristal — n'est pas un être vivant.
La cellule est la plus petite unité capable d'assurer les fonctions du vivant. Tous les êtres vivants en sont composés — c'est la marque la plus profonde de leur unité.
- Organisme unicellulaire : formé d'une seule cellule. Exemples : bactérie, paramècie, amiibe.
- Organisme pluricellulaire : formé de plusieurs cellules organisées en tissus et en organes. Exemples : chêne, grenouille, être humain.
L'être humain possède environ 37 000 milliards de cellules.
- Observer et lister les caractéristiques de l'être vivant : présence de vertèbres, de chlorophylle, de fleurs, nombre de membres…
- Regrouper les êtres vivants qui partagent les mêmes caractéristiques dans un même groupe.
- Les groupes sont emboîtés : la grenouille est à la fois un animal, un vertébré et un amphibien.
- La classification ne se fonde pas sur la ressemblance globale, mais sur les caractéristiques réellement partagées.
- Le feu ou un cristal semblent «grandir» : ils ne sont pas composés de cellules et ne se reproduisent pas — ce ne sont pas des êtres vivants.
- Confondre unicellulaire et «moins vivant» : une bactérie accomplit toutes les fonctions du vivant en une seule cellule.
- Croire que les virus sont des êtres vivants : ils n'ont pas de cellule propre et ne se reproduisent pas seuls — leur statut est encore discuté par les scientifiques.
- Classer selon la forme : le dauphin ressemble à un poisson, mais c'est un mammifère. On classe selon les caractéristiques partagées, jamais selon l'apparence.