Évolution humaine

L'hominisation est un buisson évolutif : plusieurs espèces humaines ont coexisté, façonnées par les mêmes mécanismes que toute autre lignée.

1 L'idée

L'hominisation désigne l'ensemble des transformations évolutives ayant conduit à Homo sapiens. L'Homme appartient à l'ordre des Primates, à la famille des Hominidés (grands singes africains + Homme) et à la sous-famille des Hominines, qui regroupe le genre Homo, les Australopithèques et leurs proches parents depuis la divergence avec le chimpanzé, il y a environ 7 millions d'années (Ma).

L'évolution humaine n'est pas linéaire : c'est un buisson évolutif avec de nombreuses espèces dont la plupart se sont éteintes. Plusieurs espèces du genre Homo ont coexisté simultanément sur Terre.

2 Repères chronologiques clés

Séparation Homo / Pan

\(\approx 7 \text{ Ma (ex. Toumaï)}\)

Australopithèques

\(\approx 4{,}2 - 2 \text{ Ma}\)

Homo habilis

\(\approx 2{,}4 - 1{,}4 \text{ Ma}\)

Homo erectus

\(\approx 1{,}9 \text{ Ma} - 300 \text{ ka}\)

Homo neanderthalensis

\(\approx 400 - 30 \text{ ka}\)

Homo sapiens (origine)

\(\approx 300 \text{ ka — Afrique (Jebel Irhoud)}\)

3 Principaux caractères dérivés des Hominines

Bipédie stricte

Trou occipital centré sous le crâne (non postérieur comme chez les quadrupèdes) ; colonne vertébrale en S ; bassin élargi.

Fémur en valgus (incliné vers l'intérieur), voûte plantaire amortissante, gros orteil aligné.

Attestée dès les Australopithèques : empreintes de Laetoli (~3,6 Ma, Tanzanie, attribuées à A. afarensis).

Encéphalisation progressive

A. afarensis : ~450 cm³ ; Homo habilis : ~650 cm³ ; Homo sapiens : ~1 350 cm³.

Le quotient d'encéphalisation (QE) augmente tout au long de la lignée hominine.

Corrélé au raffinement des outils : oldowayen (~2,6 Ma), acheuléen (~1,7 Ma), moustérien (~300 ka).

Réduction du massif facial

Diminution progressive du prognathisme (saillie des mâchoires) et des bourrelets supra-orbitaires.

Apparition d'un menton osseux, caractère propre à Homo sapiens.

Réduction de la taille des canines par rapport aux grands singes.

4 Apports de la génomique comparative

La comparaison des génomes confirme et précise les relations de parenté :

Homo sapiens et le chimpanzé partagent environ 98,8 % de leur séquence codante.
L'analyse de l'ADN ancien de H. neanderthalensis et des Dénisoviens révèle des épisodes d'introgression (hybridations suivies de rétrocroisements) lors des sorties d'Afrique.
Les populations eurasiennes modernes portent environ 1 à 4 % de génome néandertalien ; les Mélanésiens environ 4 à 6 % de génome dénisovien.
Ces transferts géniques ont pu conférer des avantages adaptatifs : réponse immunitaire, tolérance au froid, adaptation à l'altitude.

Méthode — Lire un arbre phylogénétique des Hominines

Repérer la racine : ancêtre commun hypothétique à tous les taxons représentés.
Chaque nœud = ancêtre commun hypothétique ; une branche = une lignée évolutive.
Le groupe frère d'un taxon est celui avec lequel il partage le nœud le plus récent.
La longueur des branches peut indiquer le temps ou le nombre de mutations : toujours vérifier la légende.
Ne jamais lire l'arbre de gauche à droite comme une progression : deux feuilles voisines ne signifient pas que l'une descend de l'autre.
Les caractères dérivés partagés (synapomorphies) définissent les groupes monophylétiques (clades).

Erreurs fréquentes

« L'Homme descend du singe » : faux. H. sapiens et le chimpanzé ont un ancêtre commun ; aucun ne descend de l'autre.
Confondre Hominidés (famille : grands singes africains + Homme) et Hominines (sous-famille : lignée humaine après divergence avec Pan).
Croire que l'évolution est linéaire : c'est un buisson. Plusieurs espèces d'Homo ont coexisté.
Supposer que bipédie et encéphalisation apparaissent ensemble : la bipédie précède l'encéphalisation marquée d'environ 1,5 Ma.
Confondre homologie (même origine évolutive, fonctions possiblement différentes) et analogie (même fonction, origines distinctes).