Antibiotiques et résistance bactérienne

Comprendre pourquoi les antibiotiques perdent leur efficacité et comment les utiliser de façon responsable.

1 L'idée

Les antibiotiques sont des substances chimiques qui tuent ou bloquent la croissance des bactéries. Ils sont totalement inefficaces contre les virus. Depuis la découverte de la pénicilline par Fleming en 1928, ils ont sauvé des millions de vies.

Aujourd'hui, certaines bactéries deviennent résistantes : l'antibiotique ne les détruit plus. Cette résistance résulte de mutations aléatoires dans l'ADN bactérien, amplifiées par un usage excessif ou mal conduit des antibiotiques. C'est un problème de santé publique mondial.

Définitions à connaître

Antibiotique : substance active contre les bactéries (pas les virus). Ex. : pénicilline, amoxicilline.
Antibiogramme : test de laboratoire mesurant la sensibilité d'une bactérie à différents antibiotiques. Résultat : sensible (S), intermédiaire (I) ou résistant (R).
Mutation : modification accidentelle et héréditaire de l'ADN d'une bactérie, pouvant conférer une résistance.
Résistance : capacité d'une bactérie à survivre et se reproduire en présence d'un antibiotique qui tue les bactéries de la même espèce.
Pression de sélection : facteur de l'environnement (ici, l'antibiotique) qui favorise la survie des individus porteurs d'un avantage (la mutation de résistance).

3 Lire un antibiogramme

Principe

Des disques imprégnés d'antibiotiques différents sont posés sur une boîte de Petri ensemencée de bactéries.

Après incubation, des zones d'inhibition (cercles sans bactéries) apparaissent autour des disques efficaces.

Plus la zone est grande, plus la bactérie est sensible à cet antibiotique.

Exemple de résultat

Antibiotique A : zone de 24 mm, seuil à 20 mm → bactérie sensible. À prescrire.

Antibiotique B : zone de 8 mm, seuil à 18 mm → bactérie résistante. Inutile.

Antibiotique C : zone de 0 mm → bactérie résistante. Inutile.

4 Mécanisme d'apparition de la résistance

Dans une population de millions de bactéries, une mutation aléatoire peut conférer à l'une d'elles la résistance à un antibiotique, même avant toute exposition à ce médicament. En présence de l'antibiotique :

Les bactéries sensibles sont éliminées.
La bactérie résistante survit, se divise et transmet le gène de résistance à toute sa descendance.

L'antibiotique agit comme une pression de sélection : il élimine les individus sans la mutation et favorise ceux qui la portent. C'est un exemple de sélection naturelle. La résistance peut aussi se propager entre bactéries d'espèces différentes via des plasmides (petits fragments d'ADN échangeables).

Méthode — Expliquer l'apparition d'une résistance

1. Signaler la mutation aléatoire dans l'ADN d'une bactérie (avant tout contact avec l'antibiotique).
2. Indiquer que l'antibiotique crée une pression de sélection dans la population.
3. Les bactéries sensibles meurent ; la bactérie mutante résistante survit.
4. La bactérie résistante se reproduit : toute la descendance hérite de la résistance.
5. (Si demandé) La résistance peut se diffuser à d'autres bactéries par transfert de plasmides.

Erreurs fréquentes

Les antibiotiques n'ont aucun effet sur les virus (grippe, rhume, Covid-19) : les prendre en cas d'infection virale est inutile et favorise l'émergence de résistances.
Arrêter le traitement trop tôt laisse survivre les bactéries les moins sensibles, qui se multiplient ensuite librement et sans concurrence.
La bactérie ne 'choisit' pas de muter pour résister : la mutation est aléatoire et préexistante. L'antibiotique la sélectionne, il ne la provoque pas.
La résistance est une propriété de la bactérie, pas du patient : une bactérie résistante peut se transmettre à d'autres personnes.