V VIDYALAYA · Soutien scolaire
SVT3eLe vivant et son evolutionFiche de cours

Sélection naturelle et évolution

Comment les espèces se transforment-elles au fil du temps ? Darwin a proposé un mécanisme simple et puissant : la sélection naturelle.
1 L'idée

L'évolution désigne la modification des espèces vivantes au cours du temps, sur de très nombreuses générations. Elle est attestée par les fossiles (traces d'espèces disparues ou transformées) et les homologies anatomiques : le membre antérieur de la baleine, du cheval et de l'humain possèdent les mêmes os arrangés de façon identique, signe d'un ancêtre commun.

En 1859, Charles Darwin propose la sélection naturelle pour expliquer ces transformations : dans un environnement donné, les individus portant des caractères héréditaires avantageux survivent davantage et se reproduisent plus, transmettant ces caractères à leur descendance.

2 Les quatre conditions de la sélection naturelle

Pour que la sélection naturelle agisse sur une population, quatre conditions doivent être réunies :

Résultat : génération après génération, la fréquence des caractères avantageux augmente dans la population. C'est l'évolution.

3 Deux exemples classiques
La phalène du bouleau (Biston betularia)
Avant la révolution industrielle, les troncs d'arbres sont couverts de lichens clairs. Les phalènes à ailes claires sont camouflées ; les phalènes sombres, visibles, sont mangées par les oiseaux. La forme claire est très majoritaire (environ 95 %).
La pollution industrielle dépose de la suie sur les troncs et tue les lichens : les troncs noircissent. Les formes claires deviennent visibles et sont éliminées par les prédateurs ; les formes sombres, camouflées, survivent et se reproduisent davantage.
En quelques décennies, la fréquence des formes sombres passe de 5 % à plus de 90 %. La sélection naturelle a favorisé le caractère « ailes sombres » dans ce nouvel environnement.
La résistance bactérienne aux antibiotiques
Dans une population de bactéries, quelques individus portent par hasard une mutation leur conférant la résistance à un antibiotique. Ces individus résistants existent avant tout traitement.
Lors d'un traitement antibiotique, les bactéries sensibles meurent. Seules les résistantes survivent et se multiplient. L'antibiotique a exercé une pression de sélection.
L'antibiotique n'a pas créé la résistance : il a sélectionné des individus résistants qui préexistaient. La fréquence de la résistance augmente alors dans la population.
Méthode — Analyser un cas de sélection naturelle
  • Identifier la variation existant dans la population (quel caractère héréditaire varie ?).
  • Préciser la pression de sélection (quel facteur du milieu avantage certains individus ?).
  • Indiquer quel caractère est avantageux dans cet environnement et pourquoi.
  • Conclure sur l'évolution de la fréquence de ce caractère génération après génération.
Erreurs fréquentes
  • La sélection naturelle ne suit pas un « projet » : les espèces ne cherchent pas à s'adapter. C'est un tri aveugle des variations existantes.
  • L'environnement ne crée pas les mutations : il sélectionne des variants qui préexistaient dans la population.
  • L'évolution n'est pas orientée vers un « progrès » : si l'environnement change, la direction de la sélection s'inverse.
  • Un caractère avantageux dans un milieu peut devenir défavorable dans un autre milieu.