Discours direct, indirect et indirect libre

Trois façons de rapporter des paroles ou des pensées — les reconnaître, les distinguer, les transformer.

1 L'idée

En littérature comme en rédaction, on rapporte souvent les paroles ou les pensées d'un personnage. Selon la manière dont on les retranscrit, on distingue trois formes : le discours direct, le discours indirect et le discours indirect libre. Chacune produit un effet différent sur le lecteur et obéit à des règles grammaticales précises.

Les trois formes en un coup d'œil

Discours direct (DD) : les paroles exactes sont reproduites entre guillemets, introduites par un verbe de parole suivi de deux-points. Ex : Il dit : « Je suis prêt. »
Discours indirect (DI) : les paroles sont intégrées dans une subordonnée, introduite par un verbe de parole + que, si ou de + infinitif. Pas de guillemets. Ex : Il dit qu'il était prêt.
Discours indirect libre (DIL) : ni guillemets, ni verbe introducteur, ni conjonction. Les pensées ou paroles se fondent dans le récit, avec les temps du narrateur mais le point de vue du personnage. Ex : Il était prêt. Enfin, presque.

3 Les trois formes sur un même exemple

Discours direct

Lola murmura : « Je ne retrouverai jamais mon chemin dans cette ville. »

Discours indirect

Lola murmura qu'elle ne retrouverait jamais son chemin dans cette ville.

Discours indirect libre

Lola avançait à tâtons dans l'obscurité. Elle ne retrouverait jamais son chemin dans cette ville.

Tableau des transformations : discours direct → discours indirect

Pronoms personnels : je → il / elle ; tu → il / elle ; nous → ils / elles ; vous → ils / elles
Temps verbaux : présent → imparfait ; futur simple → conditionnel présent ; passé composé → plus-que-parfait ; imparfait → imparfait (inchangé) ; impératif → de + infinitif
Expressions de temps : aujourd'hui → ce jour-là ; demain → le lendemain ; hier → la veille ; maintenant → alors ; ici → là
Type de phrase : question totale (oui/non) → si + subordonnée ; question partielle → mot interrogatif + subordonnée

Méthode — Transformer le discours direct en discours indirect

Repérer le verbe de parole (dire, demander, ordonner, répondre, affirmer…).
Choisir le mot subordonnant : que (déclaration), si (question totale), mot interrogatif (question partielle), de + infinitif (ordre).
Transformer les pronoms personnels selon le contexte.
Appliquer la concordance des temps : présent → imparfait ; futur → conditionnel ; passé composé → plus-que-parfait.
Modifier les expressions de temps (aujourd'hui → ce jour-là, demain → le lendemain, hier → la veille…).
Supprimer les guillemets et les deux-points.

Erreurs fréquentes

Oublier de transformer les pronoms : ✗ Il dit qu'je suis fatigué. → ✓ Il dit qu'il était fatigué.
Ne pas appliquer la concordance des temps : ✗ Elle affirma qu'elle viendra. → ✓ Elle affirma qu'elle viendrait.
Mettre des guillemets au discours indirect ou au discours indirect libre : ni le DI ni le DIL n'en ont jamais.
Confondre DIL et narration ordinaire : dans le DIL, des marques du point de vue du personnage subsistent — conditionnel, phrases nominales expressives, mots affectifs, exclamations sans verbe introducteur.