Subordonnées complétives et circonstancielles

Deux grandes familles de propositions subordonnées : l'une complète le verbe principal, l'autre en précise les circonstances.

1 L'idée

Une proposition subordonnée dépend d'une proposition principale et ne peut pas fonctionner seule. Elle contient un verbe conjugué et est rattachée à la principale par un subordonnant (conjonction ou mot interrogatif).

Deux grandes familles coexistent :

La subordonnée complétive joue le rôle d'un groupe nominal dans la phrase : elle est COD ou sujet du verbe principal. On peut souvent la remplacer par « cela ».
La subordonnée circonstancielle indique les circonstances de l'action (temps, cause, but, conséquence…). On peut généralement la déplacer en tête de phrase.

2 La subordonnée complétive

Elle se présente sous trois formes :

Conjonctive COD — introduite par « que » après un verbe de déclaration, d'opinion ou de sentiment (dire, croire, penser, savoir, espérer, sentir…).
Ex. : Je crois que tu as raison.
Sujet — introduite par « que », placée en tête de phrase, elle est sujet du verbe principal.
Ex. : Que tu réussisses me réjouit.
Interrogative indirecte — après un verbe exprimant une question ou l'ignorance (demander, ignorer, savoir, se demander…), introduite par si, ce que, comment, pourquoi, quand, où…
Ex. : Je me demande si elle viendra.

3 La subordonnée circonstancielle

Elle est introduite par une conjonction de subordination indiquant la circonstance. Principaux types :

Temps : quand, lorsque, dès que, avant que, après que, pendant que…
Cause : parce que, puisque, comme, étant donné que… (+ indicatif)
But : pour que, afin que… (+ subjonctif)
Conséquence : si bien que, de sorte que, tant… que… (+ indicatif)
Concession / Opposition : bien que, quoique… (+ subjonctif) ; alors que, même si… (+ indicatif)
Condition : si… (+ indicatif)

4 Exemples analysés

Complétive COD

Phrase : Je pense que ce livre est passionnant.

Subordonnée : « que ce livre est passionnant ».

Nature : complétive conjonctive. Fonction : COD du verbe « pense ».

Vérification : Je pense cela. — remplacement par « cela » possible.

Interrogative indirecte

Phrase : Elle ignore si son ami reviendra.

Subordonnée : « si son ami reviendra » — introduite par « si » interrogatif.

Nature : complétive interrogative indirecte. Fonction : COD du verbe « ignore ».

Circonstancielle de cause

Phrase : Il est resté chez lui parce qu'il était malade.

Subordonnée : « parce qu'il était malade ».

Nature : circonstancielle de cause.

Déplaçable : Parce qu'il était malade, il est resté chez lui.

Circonstancielle de but

Phrase : Elle parle doucement pour que l'enfant s'endorme.

Subordonnée : « pour que l'enfant s'endorme » — verbe au subjonctif.

Nature : circonstancielle de but.

Méthode — identifier et classer une subordonnée

Repérer la subordonnée : elle contient un verbe conjugué et un subordonnant.
Test de la complétive : remplacer par « cela ». Si c'est possible → complétive. Chercher ensuite la fonction : COD ou sujet.
Test de la circonstancielle : peut-on déplacer la subordonnée en début de phrase pour exprimer une circonstance ? Si oui → circonstancielle.
Pour les circonstancielles : identifier la conjonction pour préciser le sens (cause, but, temps, concession, condition…).
Pour les complétives : si le subordonnant est un mot interrogatif (si, comment, pourquoi…) après un verbe de questionnement → interrogative indirecte.

Erreurs fréquentes

« que » conjonction vs « que » pronom relatif : Je sais que tu viens (complétive) diffère de le livre que tu lis (relative). Dans la complétive, « que » n'a aucune fonction nominale dans sa subordonnée.
Circonstancielle de temps vs interrogative indirecte : Je ne sais pas quand il arrive — « quand il arrive » est COD de « savoir » (interrogative indirecte), non une circonstancielle.
Mode oublié : bien que, pour que, afin que, quoique imposent le subjonctif. Parce que, lorsque, si imposent l'indicatif.
Cause vs concession : la cause explique l'action (parce qu'il était fatigué, il dormit) ; la concession l'admet malgré un obstacle (bien qu'il soit fatigué, il continue).