Propositions : indépendante, principale, subordonnée

Compter les verbes conjugués, repérer les liens — deux gestes pour analyser n'importe quelle phrase.

1 L'idée

Une proposition est un groupe de mots organisé autour d'un verbe conjugué. Pour compter le nombre de propositions dans une phrase, on compte ses verbes conjugués : autant de verbes conjugués, autant de propositions.

Exemple : Le vent souffle et les feuilles tombent. → deux verbes conjugués (souffle, tombent) → deux propositions.

2 Les trois types de propositions

La proposition indépendante : elle ne dépend d'aucune autre proposition et n'en commande aucune. Elle peut être seule ou coordonnée à une autre indépendante par une conjonction de coordination (et, mais, ou, donc, or, ni, car) ou par juxtaposition.
Ex. : Le train arrive. — Il pleut et je reste chez moi.
La proposition principale : elle est accompagnée d'une subordonnée dont elle commande le sens. Si l'on supprime la subordonnée, la principale reste une phrase grammaticalement correcte.
Ex. : Je sais [que tu viens]. → Je sais est la principale.
La proposition subordonnée : elle dépend de la principale. Elle est introduite par un mot subordonnant : une conjonction de subordination (que, parce que, lorsque, quand, si…) ou un pronom relatif (qui, que, dont, où…). Seule, elle ne forme pas une phrase complète.

3 Exemples commentés

Proposition indépendante

Les enfants jouent dans la cour. → 1 verbe conjugué (jouent) → 1 proposition indépendante.

Principale + subordonnée relative

Le livre [qui est sur la table] m'appartient.

Principale : Le livre m'appartient. — Subordonnée relative introduite par le pronom relatif qui : qui est sur la table.

Principale + subordonnée conjonctive

Emma pense [qu'il pleuvra demain].

Principale : Emma pense. — Subordonnée conjonctive introduite par que : qu'il pleuvra demain.

Deux indépendantes coordonnées

Le soleil brille et les oiseaux chantent.

2 propositions indépendantes coordonnées par et. Aucune ne dépend de l'autre.

Méthode — analyser les propositions d'une phrase

Souligner tous les verbes conjugués : chacun appartient à une proposition distincte.
S'il n'y a qu'un verbe : la proposition est indépendante.
S'il y en a plusieurs : repérer les mots subordonnants (conjonctions de subordination, pronoms relatifs). La proposition qui en contient un est subordonnée.
La proposition sans mot subordonnant qui commande une subordonnée est la principale.
Vérifier : supprimer la subordonnée — la proposition restante forme-t-elle une phrase correcte ? Si oui, c'est bien la principale.

Erreurs fréquentes

Confondre groupe nominal et proposition : la maison de mes parents n'est PAS une proposition (pas de verbe conjugué).
Compter un temps composé comme deux verbes : il a mangé = un seul verbe conjugué (passé composé) = une seule proposition.
Appeler « subordonnée » une proposition introduite par et, mais, ou, donc, or, ni, car : ces conjonctions de coordination relient des indépendantes, elles ne créent pas de subordonnée.
Oublier que la principale peut être très courte : Je crois [que tu mens] → Je crois est bien la principale.