Besoins des végétaux

Eau, lumière, sels minéraux : trois ressources indispensables à tous les végétaux, des algues aux grands arbres.

1 L'idée

Les végétaux sont des êtres vivants capables de fabriquer eux-mêmes leur propre matière organique à partir d'éléments simples prélevés dans leur milieu. Pour cela, ils ont besoin de trois ressources essentielles : l'eau, la lumière et les sels minéraux. Ces besoins sont communs à tous les végétaux, qu'il s'agisse d'une mousse, d'un géranium ou d'un chêne centenaire.

2 L'eau et les sels minéraux : le rôle du sol

L'eau est absorbée par les racines (ou par toute la surface chez les algues). Elle est indispensable à la croissance des cellules, au transport des substances à l'intérieur de la plante et au maintien de sa rigidité. Une plante privée d'eau se flétrit rapidement, puis meurt.

Les sels minéraux (nitrates, phosphates, potassium…) sont dissous dans l'eau du sol. Les racines les absorbent en même temps que l'eau. Ces sels apportent les éléments chimiques — notamment l'azote et le phosphore — nécessaires à la fabrication des constituants de la plante. En leur absence, les feuilles jaunissent et la croissance est très ralentie.

3 La lumière : source d'énergie

Les végétaux captent l'énergie lumineuse grâce à la chlorophylle, un pigment vert contenu dans leurs feuilles. Cette énergie permet de transformer l'eau et le dioxyde de carbone (CO₂) de l'air en matière organique : c'est la photosynthèse. Sans lumière, la plante ne peut plus fabriquer de matière organique ; elle jaunit, s'étiolent et finit par mourir.

4 Expériences illustrant les trois besoins

Besoin en eau

Deux plants de haricot identiques : le plant A est arrosé régulièrement, le plant B ne reçoit pas d'eau.

Résultat après deux semaines : le plant A est vert et vigoureux ; le plant B est flétri et jaunit.

Conclusion : l'eau est indispensable au développement du végétal.

Besoin en lumière

Deux plants identiques : le plant A est placé sur un rebord de fenêtre ensoleillé, le plant B dans une boîte opaque.

Résultat après deux semaines : le plant A est vert et développé ; le plant B est jaune, grêle et étiolé.

Conclusion : la lumière est indispensable à la croissance et à la verdeur de la plante.

Besoin en sels minéraux

Deux plants identiques cultivés en milieu liquide : le lot A reçoit de l'eau enrichie en sels minéraux, le lot B reçoit de l'eau pure.

Résultat après trois semaines : le lot A est vert et robuste ; le lot B est chétif et ses feuilles jaunissent.

Conclusion : les sels minéraux sont indispensables à un développement normal.

Méthode — lire un résultat d'expérience

Identifier la variable testée : qu'est-ce qui change entre les deux conditions (eau, lumière ou sels minéraux) ?
Vérifier que toutes les autres conditions sont identiques entre les deux lots (principe du témoin).
Comparer les résultats : quelle plante se développe mieux ?
Conclure : la ressource absente dans la condition défavorable est bien un besoin du végétal.

Erreurs fréquentes

Les végétaux ne se nourrissent pas de la terre : ils absorbent les sels minéraux dissous dans l'eau du sol, pas la terre elle-même.
La lumière n'est pas un aliment : c'est une source d'énergie qui permet la fabrication de matière organique, elle n'est pas consommée comme un nutriment.
Eau et sels minéraux sont deux besoins distincts : l'eau seule, sans sels minéraux, ne suffit pas à assurer un développement normal.
Un végétal peut survivre quelques jours sans lumière, mais une obscurité prolongée est mortelle.