Chaînes et réseaux alimentaires

Comprendre qui mange qui dans la nature — du producteur au prédateur supérieur.

1 L'idée

Dans la nature, les êtres vivants se nourrissent les uns des autres. On représente ces relations par une chaîne alimentaire : une suite d'organismes reliés par des flèches, où chaque flèche signifie « est mangé par ».

Exemple : Herbe → Criquet → Grenouille → Héron
Le criquet mange l'herbe, la grenouille mange le criquet, le héron mange la grenouille.

Lorsque plusieurs chaînes partagent des organismes communs, elles forment un réseau alimentaire, qui représente mieux la complexité d'un milieu naturel.

Vocabulaire à connaître

Producteur : végétal (herbe, algue, arbre…). Il fabrique sa propre matière grâce à la lumière du Soleil. Toute chaîne commence par un producteur.
Consommateur de 1er ordre : mange le producteur (herbivore). Ex : lapin, criquet, limace.
Consommateur de 2e ordre : mange le consommateur de 1er ordre. Ex : grenouille, renard.
Consommateur de 3e ordre : mange le consommateur de 2e ordre (prédateur supérieur). Ex : aigle, héron.
Proie : organisme mangé. Prédateur : organisme qui chasse et mange.

3 Chaîne alimentaire et réseau

Chaîne alimentaire (prairie)

Herbe → Criquet → Grenouille → Héron

Herbe : producteur — Criquet : consommateur de 1er ordre — Grenouille : consommateur de 2e ordre — Héron : consommateur de 3e ordre.

Réseau alimentaire (même milieu)

Chaîne 1 : Herbe → Criquet → Grenouille → Héron

Chaîne 2 : Herbe → Criquet → Merle → Épervier

Chaîne 3 : Herbe → Lapin → Renard

L'herbe et le criquet apparaissent dans plusieurs chaînes : ce sont des nœuds centraux du réseau.

Méthode — Construire une chaîne alimentaire

Identifier le producteur (végétal) : il se place toujours en 1ère position.
Classer les consommateurs : qui mange qui ?
Tracer les flèches de la proie vers le prédateur (sens : « est mangé par »).
Vérifier la cohérence : chaque organisme doit pouvoir réellement manger le précédent.

Erreurs fréquentes

La flèche signifie « est mangé par », pas « mange ». Herbe → Lapin signifie que l'herbe est mangée par le lapin.
Une chaîne alimentaire commence toujours par un végétal (producteur), jamais par un animal.
Un même animal peut appartenir à plusieurs chaînes et occuper des niveaux différents selon la chaîne.
Un réseau alimentaire n'est pas une liste : les flèches sont indispensables pour montrer les relations.