Interactions entre les êtres vivants et leur milieu

Chaque être vivant dépend de son milieu et de ses voisins — et les transforme en retour.

1 L'idée

Le milieu de vie est l'endroit où vit un être vivant : forêt, étang, prairie, littoral… Ce milieu contient deux catégories d'éléments :

Les facteurs abiotiques (non vivants) : lumière, température, humidité, teneur en eau ou en sel.
Les facteurs biotiques (vivants) : les autres organismes présents dans le milieu.

Les êtres vivants prélèvent des ressources dans leur milieu (eau, sels minéraux, lumière, matière organique) et le modifient en retour. Par exemple, les racines d'un arbre fragmentent le sol, et ses feuilles mortes l'enrichissent en matière organique.

Les principaux facteurs abiotiques

Lumière : les plantes en ont besoin pour fabriquer leur matière organique (photosynthèse).
Température : elle détermine quelles espèces peuvent survivre dans un milieu.
Eau et humidité : une grenouille ne peut pas vivre en désert.
Teneur en sel : elle distingue milieu marin et milieu d'eau douce.

3 Les interactions entre êtres vivants

Les êtres vivants n'interagissent pas seulement avec leur milieu physique : ils entretiennent aussi des relations entre eux.

La prédation : un prédateur capture et tue une proie pour se nourrir. Ex : le renard mange le lapin.
Le parasitisme : un parasite vit aux dépens d'un hôte sans le tuer immédiatement. Ex : la tique se nourrit du sang du chien.
Le mutualisme : deux êtres vivants se rendent un service réciproque. Ex : l'abeille récolte le nectar et pollinise la fleur en échange.
La compétition : deux êtres vivants se disputent une même ressource (nourriture, espace, lumière).

4 Exemple dans un étang

Interaction abiotique

En été, la lumière est intense. Les algues se multiplient davantage car elles ont plus d'énergie pour la photosynthèse. → La lumière (facteur abiotique) contrôle l'abondance des algues.

Interaction biotique — chaîne alimentaire

Les algues sont mangées par des invertébrés aquatiques, eux-mêmes mangés par la perche, elle-même mangée par le brochet.

Chaîne alimentaire : Algues → Invertébrés → Perche → Brochet

La flèche signifie « est mangé par ». La chaîne part toujours d'un végétal (ou organisme producteur).

Méthode — analyser les interactions dans un milieu

Identifier le milieu de vie étudié (forêt, mare, prairie…).
Lister les facteurs abiotiques qui influencent les êtres vivants (lumière, température, humidité…).
Repérer les relations entre êtres vivants : qui mange qui ? qui aide qui ? qui parasite qui ?
Construire la chaîne alimentaire en partant du producteur (végétal) vers les consommateurs, en utilisant des flèches « est mangé par ».
Vérifier que les êtres vivants modifient bien leur milieu (action en retour).

Erreurs fréquentes

Confondre prédation et parasitisme : le parasite ne tue pas immédiatement son hôte, contrairement au prédateur qui tue sa proie.
Croire qu'une chaîne alimentaire peut commencer par un animal : elle commence toujours par un végétal (ou organisme photosynthétique).
Penser que les êtres vivants subissent passivement leur milieu : ils l'agissent aussi (décomposition, creusement, enrichissement du sol…).