Unité et diversité des êtres vivants
Les êtres vivants sont extrêmement variés : bactéries, champignons, plantes, animaux… Pourtant, ils partagent tous un point commun fondamental : ils sont tous constitués de cellules. C'est l'unité du vivant.
Cette unité ne gomme pas la diversité : les êtres vivants diffèrent par leur forme, leur taille, leur mode de vie et leurs caractères. La classification permet d'organiser cette diversité en regroupant les êtres vivants selon leurs caractères partagés.
- Membrane cellulaire : enveloppe présente dans toutes les cellules ; elle délimite la cellule et contrôle les échanges avec l'extérieur.
- Cytoplasme : liquide qui remplit la cellule et dans lequel baignent les autres éléments.
- Noyau : contient l'information génétique (ADN) ; présent dans les cellules animales et végétales (cellules eucaryotes), absent chez les bactéries (cellules procaryotes).
- Paroi cellulaire : enveloppe rigide supplémentaire, présente chez les cellules végétales et les bactéries, absente chez les cellules animales.
- Vacuole : grande cavité remplie de sève, caractéristique des cellules végétales.
On classe les êtres vivants selon leurs caractères partagés (présence d'une colonne vertébrale, de poils, de fleurs, d'écailles…). Plus deux espèces partagent de caractères, plus elles sont proches dans la classification.
Les groupes sont emboîtés : un groupe plus grand contient des groupes plus petits. Exemples de groupes :
- Vertébrés : possèdent une colonne vertébrale — poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères.
- Tétrapodes : vertébrés possédant quatre membres (ou dont les ancêtres en avaient) — amphibiens, reptiles, oiseaux, mammifères.
- Mammifères : tétrapodes possédant des poils et allaitant leurs petits — chien, baleine, chauve-souris, être humain.
- Lister les êtres vivants à classer en lignes.
- Choisir les caractères à observer (colonne vertébrale, poils, plumes, fleurs…) en colonnes.
- Remplir chaque case : présence (+) ou absence (−) du caractère.
- Regrouper les êtres partageant les mêmes caractères dans un même groupe.
- Vérifier que les groupes sont bien emboîtés, du plus grand (peu de caractères) au plus petit (plus de caractères communs).
- Croire que la classification repose sur les ressemblances visuelles : la chauve-souris et l'oiseau ont des ailes, mais la chauve-souris est un mammifère (poils, allaitement) — leurs ailes sont des structures différentes.
- Confondre unicellulaire et invisible à l'œil nu : la plupart des unicellulaires sont microscopiques, mais certaines algues unicellulaires sont visibles.
- Oublier que les bactéries sont des cellules sans noyau (procaryotes) : elles n't ont pas de noyau délimité par une membrane, contrairement aux cellules animales et végétales (eucaryotes).
- Penser qu'un être unicellulaire ne peut pas accomplir toutes les fonctions vitales : la paramécie se nourrit, respire et se reproduit avec une seule cellule.